Un écran de télévision, un oscilloscope, un radar, ... la plupart des appareils qui permettent d'observer une image animée "en temps réel" utilisent le tube oscillographique. Aujourd'hui, on imagine avec difficulté une personne qui n'aurait jamais approché un tel tube.

Certains de ces appareils sont d'ailleurs reliés entre eux par des liaisons radio. Ainsi, on peut envoyer des images, du son, des données informatiques, "écouter les étoiles" par l'utilisation des ondes radio.

Etonnamment, l'invention du tube cathodique et de le radio, ont eu lieu dans la même période, la fin du XIXème siècle, époque riche entre toutes puisque pratiquement en même temps, l'allemand Röntgen découvre les rayons X, les français Becquerel et le couple Curie, la radioactivité, l'anglais Thomson l'électron, entre autres.

De grands inventeurs comme l'américain Thomas Edison ou l'italien Guglielmo Marconi restent connus aujourd'hui, ils sont devenus des inventeurs symbole de cette époque. D'autres sont devenus les héros de villes ou de pays, représentant un esprit, donnant leur nom aux stations de métro. D'autres enfin, victimes d'aléas historiques ou géographiques ont été pratiquement oubliés.
 
 

Karl Ferdinand Braun, professeur à l'université de Strasbourg, en fait partie. Il y a un peu plus de cent ans (1897), il inventait le tube cathodique qui est l'ancêtre des tubes de nos télévisions. En 1899, aprés s'être lancé dans la télégraphie sans fil à peine un an plus tôt, il découvre un système d'émission et de réception permettant d'étendre les communications radio à une plus longue distance. En 1906, ses recherches ouvrent la voie à la mise au point du premier poste à galène qui fera le bonheur des amateurs de radio de ce début de siècle. Le prix Nobel de physique lui a été attribué en 1909 - conjointement à Marconi - pour ses travaux sur la télégraphie sans fil.

Mais qui était Braun ? A quoi ressemblait ce chercheur de la fin du XIXème siècle ? Comment a-t-il découvert le tube cathodique et l'effet redresseur de la galène ? Pourquoi a-t-il disparu de nos mémoires ? C'est son histoire, celle de ses inventions, celle de la société dans laquelle il vécut que nous voulons vous raconter.